La importancia de calcular la huella hídrica para un futuro sostenible

¿Qué es la huella hídrica?

Es una medida del agua dulce que consumimos o contaminamos, según la Water Footprint Network, la organización de referencia en este concepto. Cuenta el agua que se usa directamente y también la que se ha usado para producir los bienes y servicios que compramos. Se divide en tres tipos.

Tipos de huella hídrica

• Huella hídrica azul: el agua de ríos, lagos y acuíferos que se evapora o se incorpora a un producto.
• Huella hídrica verde: el agua de lluvia que guarda el suelo y que usan las plantas.
• Huella hídrica gris: el agua dulce que haría falta para diluir la contaminación hasta cumplir las normas de calidad.

Importancia de calcular la huella hídrica

Calcularla ayuda a usar mejor el agua y a reducir el impacto ambiental. Sirve tanto a empresas como a consumidores:

• Empresas: permite ver en qué procesos se usa más agua y dónde se puede mejorar.
• Consumidores: ayuda a tomar decisiones más responsables en el consumo diario.

La diferencia entre lo que vemos y lo que no es enorme. En España, los hogares usan de media 128 litros de agua por persona y día, según el INE, y en Cataluña, 100. En cambio, la huella hídrica de cada español es de unos 6.700 litros al día, 2.461 m³ al año, según el Ministerio para la Transición Ecológica. Es la segunda más alta de Europa, por detrás de Portugal. La media mundial, según Hoekstra y Mekonnen, es de 1.385 m³ por persona y año.

Métodos para calcular la huella hídrica

• Enfoque directo: mide el agua que se usa directamente, por ejemplo en casa o en la fabricación de un producto concreto.
• Enfoque indirecto: suma el agua usada en toda la cadena de suministro, desde las materias primas hasta el producto final. Aquí entra el «agua virtual», el agua incorporada en la producción y el comercio de alimentos y productos. La planteó el profesor Tony Allan en 1993, y en 2008 recibió por ella el Premio del Agua de Estocolmo.

Herramientas y recursos disponibles

• Water Footprint Assessment Tool: herramienta gratuita en línea de la Water Footprint Network para ver cómo se usa el agua y qué impacto tiene ese uso. Pensada para empresas y proyectos.
• Extended Water Footprint Calculator: la calculadora personal ampliada de la Water Footprint Network, para quien quiera profundizar en su huella.
• Water Footprint Calculator: calculadora interactiva de EcoRise pensada para hogares.

Las tres están en inglés. Las empresas que quieran seguir un método reconocido tienen la norma ISO 14046, de 2014, con los principios y requisitos para evaluar la huella hídrica de productos, procesos y organizaciones.

Cálculo de la huella hídrica para personas

A nivel personal, hay que mirar el agua de varias actividades del día a día:

• Consumo diario: el agua para beber, cocinar y la higiene. Es la que vemos, unos 100 litros por persona y día en los hogares de Cataluña.
• Alimentación: suele ser donde más agua hay. Según la Water Footprint Network, producir un kilo de ternera supone de media unos 15.400 litros; un kilo de pan, 1.608, y una taza de café, unos 130.
• Productos: detrás de una camiseta de algodón de 250 gramos hay unos 2.500 litros, y detrás de un kilo de chocolate, unos 17.000.

Son medias mundiales. La huella de cada producto concreto cambia según dónde y cómo se ha producido.

Cálculo de la huella hídrica para empresas

Las empresas tienen que considerar tanto el uso directo como el indirecto. La Water Footprint Network los define así:

• Huella operativa o directa: el agua dulce que se consume o se contamina en las propias instalaciones de la empresa.
• Huella de la cadena de suministro o indirecta: el agua dulce que se consume o se contamina para producir todo lo que la empresa compra.

Herramientas como la Water Footprint Assessment Tool ayudan a evaluarla y a planificar cómo usar el agua con más eficiencia. En España, además, la instrucción de planificación hidrológica de 2008 pide analizar la «huella hidrológica» de los distintos sectores económicos.

Factores que influyen en la huella hídrica

• Consumo directo de agua: la que usamos para beber, cocinar y limpiar.
• Producción de alimentos y bienes: el agua para cultivar alimentos y fabricar productos.
• Uso industrial y agrícola: el agua de los procesos industriales y del riego.
• Factores geográficos y climáticos: las condiciones de cada lugar influyen en cuánta agua hay y en cómo se usa.

Estrategias para reducir la huella hídrica

Si eres una persona:

• Reduce el consumo en casa: cierra el grifo mientras te enjabonas, pon la lavadora y el lavavajillas llenos y arregla las fugas.
• Elige productos con menos huella. Mira el plato, que suele ser donde más agua hay.
• Tira menos comida y alarga la vida de la ropa: con ellas se pierde el agua que costó producirlas.

Si eres una empresa:

• Usa tecnologías que gasten menos agua.
• Optimiza los procesos productivos.
• Trabaja con tus proveedores para reducir el agua a lo largo de la cadena de suministro.

Conclusión

Calcular y reducir la huella hídrica ayuda a usar el agua de forma más sostenible y a disminuir nuestro impacto. El primer paso es saber cuánta hay detrás de lo que consumimos.

Y para el agua que bebes, si quieres ver qué opciones tienes con nosotros, pasa por Calcula tu plan o escríbenos.