Microplàstics a l’aigua embotellada: què se’n sap dels efectes en la salut

L’aigua embotellada s’ha convertit en una elecció habitual per la seva comoditat. Segons l’OCU, el 41 % dels espanyols la beu habitualment a casa, i a Catalunya, el 66 %. Darrere d’aquesta imatge de puresa hi ha un tema que s’estudia cada vegada més: els microplàstics.

Què són els microplàstics?

L’EFSA, l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària, anomena microplàstics els fragments de plàstic d’entre 1 micròmetre i 5 mil·límetres. Els nanoplàstics són encara més petits: d’1 a 1.000 nanòmetres. Per fer-te’n una idea, un micròmetre és la mil·lèsima part d’un mil·límetre.

Microplàstics a l’aigua embotellada

El gener del 2024, un equip de la Universitat de Colúmbia i de la Universitat Rutgers va publicar a la revista PNAS un mètode nou per comptar nanoplàstics. El van provar amb tres marques conegudes d’aigua embotellada dels Estats Units. Van trobar de mitjana uns 240.000 fragments de plàstic per litre, entre 110.000 i 370.000 segons el litre analitzat. El 90 % eren nanoplàstics.

Més a prop, a Barcelona, l’IDAEA-CSIC i l’ISGlobal van desenvolupar una altra manera de mesurar micro i nanoplàstics a l’aigua embotellada. Van analitzar 280 mostres de 20 marques, en ampolles de litre i mig i de mig litre. L’estudi, publicat a la revista Chemosphere, va mesurar el plàstic pel seu pes: la mediana va ser de 359 nanograms per litre.

Un compta partícules i l’altre pesa el plàstic, així que les seves xifres no es poden comparar entre si.

Com arriben els microplàstics a l’aigua embotellada?

• Pel tap: un estudi publicat el 2021 al Journal of Water and Health va concloure que obrir i tancar el tap genera la majoria dels microplàstics de l’aigua embotellada.
• Per la mateixa ampolla: segons l’equip de Colúmbia, el PET deixa anar partícules quan l’ampolla s’estreny o s’escalfa.
• Pel procés: el mateix equip apunta que una altra part sembla que ve dels filtres de plàstic que es fan servir abans d’embotellar.

Quins efectes tenen en la salut?

Encara s’està investigant, i així ho diuen les mateixes autoritats. El 2019, l’OMS va concloure que, amb la informació limitada que hi havia, els microplàstics de l’aigua de beure no semblen suposar un risc per a la salut als nivells actuals. Va demanar més recerca, sobretot de les partícules més petites, de les quals hi ha molt poques dades.

L’EFSA tampoc no ha acabat l’avaluació de riscos dels micro i nanoplàstics als aliments. Diu que avui no pot treure conclusions sobre els possibles efectes en la salut i preveu tancar-ne el dictamen a finals del 2027.

I l’aigua de l’aixeta?

També pot portar microplàstics, tot i que segons l’equip de Colúmbia en molta menys quantitat que l’embotellada. L’OMS recorda que el tractament convencional de l’aigua de consum pot retenir partícules de menys d’un micròmetre. I el 2024 la Unió Europea va aprovar un mètode comú per mesurar els microplàstics a l’aigua de consum, que desplega la Directiva 2020/2184.

Com reduir l’exposició als microplàstics?

• Beure menys aigua embotellada. De passada, generes menys residus de plàstic.
• Beure aigua de l’aixeta, tal qual o tractada a casa. Una revisió científica del 2024 va trobar que la ultrafiltració i l’osmosi inversa retiraven més microplàstics que el tractament convencional, tot i que també va avisar que hi ha molt pocs estudis sobre osmosi inversa en aigua de beure. Com funciona un equip a casa, en aquest article.
• Si beus d’ampolla, no la deixis al sol ni dins del cotxe i no l’estrenyis: amb la calor i la pressió deixa anar més partícules, segons l’equip de Colúmbia.
• Donar suport a les iniciatives contra la contaminació per plàstic.

Les garrafes de 20 litres també són envasos de plàstic. No hem trobat estudis de microplàstics en garrafes d’aquesta mida, així que no et diem que en tinguin més ni menys que una ampolla.

Conclusió

A l’aigua embotellada hi ha microplàstics, i la ciència encara està mesurant quin efecte tenen. Mentrestant, hi ha gestos senzills per reduir l’exposició i, de passada, el plàstic que llencem.

Si t’interessa quants envasos suposa l’aigua que beu una casa en un any, ho expliquem en aquest altre article. I per veure quina opció us encaixa, passa per Calcula el teu pla.