Microplásticos en el agua embotellada: qué se sabe de sus efectos en la salud

El agua embotellada se ha vuelto una elección habitual por su comodidad. Según la OCU, el 41 % de los españoles la bebe habitualmente en casa, y en Cataluña, el 66 %. Detrás de esa imagen de pureza hay un tema que se estudia cada vez más: los microplásticos.

¿Qué son los microplásticos?

La EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, llama microplásticos a los fragmentos de plástico de entre 1 micrómetro y 5 milímetros. Los nanoplásticos son todavía más pequeños: de 1 a 1.000 nanómetros. Para hacerte una idea, un micrómetro es la milésima parte de un milímetro.

Microplásticos en el agua embotellada

En enero de 2024, un equipo de la Universidad de Columbia y de la Universidad Rutgers publicó en la revista PNAS un método nuevo para contar nanoplásticos. Lo probaron con tres marcas conocidas de agua embotellada de Estados Unidos. Encontraron de media unos 240.000 fragmentos de plástico por litro, entre 110.000 y 370.000 según el litro analizado. El 90 % eran nanoplásticos.

Más cerca, en Barcelona, el IDAEA-CSIC y el ISGlobal desarrollaron otra forma de medir micro y nanoplásticos en el agua embotellada. Analizaron 280 muestras de 20 marcas, en botellas de litro y medio y de medio litro. El estudio, publicado en la revista Chemosphere, midió el plástico por su peso: la mediana fue de 359 nanogramos por litro.

Uno cuenta partículas y el otro pesa el plástico, así que sus cifras no se pueden comparar entre sí.

¿Cómo llegan los microplásticos al agua embotellada?

• Por el tapón: un estudio publicado en 2021 en el Journal of Water and Health concluyó que abrir y cerrar el tapón genera la mayoría de los microplásticos del agua embotellada.
• Por la propia botella: según el equipo de Columbia, el PET suelta partículas cuando la botella se aprieta o se calienta.
• Por el proceso: el mismo equipo apunta que otra parte parece venir de los filtros de plástico que se usan antes de embotellar.

¿Qué efectos tienen en la salud?

Todavía se está investigando, y así lo dicen las propias autoridades. En 2019, la OMS concluyó que, con la información limitada que había, los microplásticos del agua de beber no parecen suponer un riesgo para la salud a los niveles actuales. Pidió más investigación, sobre todo de las partículas más pequeñas, de las que hay muy pocos datos.

La EFSA tampoco ha terminado su evaluación de riesgos de los micro y nanoplásticos en los alimentos. Dice que hoy no puede sacar conclusiones sobre sus posibles efectos en la salud y prevé cerrar su dictamen a finales de 2027.

¿Y el agua del grifo?

También puede llevar microplásticos, aunque según el equipo de Columbia en mucha menor cantidad que la embotellada. La OMS recuerda que el tratamiento convencional del agua de consumo puede retener partículas de menos de un micrómetro. Y en 2024 la Unión Europea aprobó un método común para medir los microplásticos en el agua de consumo, que desarrolla la Directiva 2020/2184.

¿Cómo reducir la exposición a los microplásticos?

• Beber menos agua embotellada. De paso, generas menos residuos de plástico.
• Beber agua del grifo, tal cual o tratada en casa. Una revisión científica de 2024 encontró que la ultrafiltración y la ósmosis inversa retiraban más microplásticos que el tratamiento convencional, aunque también avisó de que hay muy pocos estudios sobre ósmosis inversa en agua de beber. Cómo funciona un equipo en casa, en este artículo.
• Si bebes de botella, no la dejes al sol ni dentro del coche y no la estrujes: con el calor y la presión suelta más partículas, según el equipo de Columbia.
• Apoyar las iniciativas contra la contaminación por plástico.

Las garrafas de 20 litros también son envases de plástico. No hemos encontrado estudios de microplásticos en garrafas de este tamaño, así que no te decimos que tengan más ni menos que una botella.

Conclusión

En el agua embotellada hay microplásticos, y la ciencia todavía está midiendo qué efecto tienen. Mientras tanto, hay gestos sencillos para reducir la exposición y, de paso, el plástico que tiramos.

Si te interesa cuántos envases supone el agua que bebe una casa en un año, lo contamos en este otro artículo. Y para ver qué opción os encaja, pasa por Calcula tu plan.